Rarement les lecteurs avides d’aujourd’hui se voient invités à un tel festin livresque. (...) Aventures picaresques, intrigues, rebondissements, histoire et étude de la nature humaine sont racontés dans un style brillant. (...) Peu d’écrivains sont capables de cerner un personnage en quelques mots, de tourner une phrase ou de filer la métaphore aussi brillamment que Vanderhaeghe. (...) Guy Vanderhaegue, l’un des meilleurs écrivains nord-américains, est là au sommet de son art. » Annie Proulx (extrait de la préface). Autant vous le dire de suite ; j’abonde tout à fait dans la louange que fait Annie Proulx de ce grand roman que j’ai savouré avec un vif plaisir. Henry Gaunt, riche anglais, âgé et autoritaire, a trois fils : Addington, égoïste, syphilitique, dont il respecte la nature inflexible, de huit ans plus âgé que ses deux frères jumeaux : Charles, portraitiste, cynique mais fondamentalement gentil, qu’au mieux il ignore, et Simon, crédule et vulnérable, petit crétin hypocrite, de loin son préféré, qu’il aime profondément. A tel point qu’il ordonne à Charles et Addington de se lancer à la recherche de Simon, son fils chéri, après que celui-ci se soit enfui en Amérique aux basques d’un prédicateur illuminé, convaincu que les Indiens sont en réalité la tribu perdue d’Israël. Voici donc Charles, peintre raté, et Addington, officier lui aussi raté, partis pour une longue aventure dans le lointain Montana où Simon a été vu pour la dernière fois. Ils recruteront, pour leur servir de guide, Jerry Potts, un éclaireur métis indien, fils d’un respectable écossais et d’une indienne de la nation Blackfoot, tiraillé entre ses deux origines. Ils rencontreront Curtis Straw, marchand de chevaux, et son ami Aloysisus Dooley propriétaire d’un saloon, mais aussi la séduisante Lucy Stoveall qui veut venger sa sœur cadette Madge, sauvagement assassinée, et de nombreux autres personnages parmi lesquels un journaliste, Caleb Ayto, flatteur vulgaire qui a l’intention d’écrire un livre sur Addington. Des intrigues - aventures, amours, vengeances,... - savamment entremêlées, des personnages et des scènes inoubliables, des paysages grandioses, une écriture à la hauteur de l’ambition romanesque... Tout est là pour faire un grand roman. n.b. Guy Vanderhaeghe a publié six romans et recueils de nouvelles. La dernière traversée, qui a connu un accueil exceptionnel au Canada, aux Etats-Unis et en Grande-Bretagne, est en cours de traduction dans une dizaine de langues. L’auteur enseigne la littérature à l’université de Saskatoon (Saskatchewan).

Jacques Griffault, Librairie Le scribe

Les années 1870. Simon jeune anglais est parti dans le Montana avec l’intention d’évangéliser les indiens païens puis il disparaît. Son frère jumeau, Charles, n’aura de cesse de le retrouver. Lucy Stoveall quant à elle est animée par une immense soif de venger l’assassinat de sa jeune sœur Madge. Deux quêtes fort différentes mais qui vont les réunir, avec quelques autres, pour une aventure dangereuse et exaltante dans les territoires sauvages du Nord-Ouest. Chacun des personnages présents ici est animé par une recherche, un besoin de savoir ou par le sentiment de n’être ni d’un monde ni de l’autre mais d’osciller sans cesse entre les deux. "La Dernière traversée" a aussi à voir avec la solitude, celle des espaces et des êtres. Il y a des cow-boys et des indiens dans ce livre, des bons et des méchants, des brutes et des truands mais alors ne nous y trompons pas ce n’est pas un roman "spaghetti !". On pourrait plutôt le comparer magnifique western de Clint Eastwood : Impitoyable.

Marianne L’Hôte Librairie Le bruit des mots

Initiales, Le Scribe - Montauban, le 17 décembre 2007